인공지능(AI) 기술을 교육 현장에 접목하려는 이른바 '에듀테크(EduTech)' 열풍이 거센 가운데, 학생들의 집중도를 AI 카메라로 실시간 측정하려던 해외 명문 대학의 시도가 거센 역풍을 맞고 전면 중단됐다. 공부에 몰입하느라 고개를 숙인 학생까지 '수업 불참자'로 분류될 수 있는 기계적 감시의 위험성과 학생 기본권 침해 논란이 수면 위로 떠오르면서다.
홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 중국 현지 언론에 따르면, 중국의 대표적 명문 대학인 난징대학교는 최근 113개 강의실에 약 3,152만 위안(한화 약 60억 원)을 들여 구축한 최첨단 '스마트 교실' 시스템 중 일부 핵심 AI 모니터링 기능의 사용을 공식 중단했다고 밝혔다.
"고개 들기 비율 85%"… AI가 매긴 집중도 점수에 발칵 뒤집힌 캠퍼스
논란의 발단은 가을 학기 시스템 업그레이드 직후 학생들에게 통지된 출석 관리 방식이었다. 당초 학교 측은 수업 출석률을 정밀하게 기록하겠다는 명분을 내세웠으나, 교내 시스템 관리자 화면이 외부에 유출되면서 파문이 일파만파 커졌다.
공개된 모니터링 화면에는 지각 여부뿐만 아니라, 강의실 천장에 설치된 고화질 AI 카메라가 학생들의 얼굴을 인식해 실시간으로 산출한 '고개 들기 비율(Head-up rate / 抬头率)' 지표가 선명하게 떠 있었다. 학생이 수업 시간 중 칠판이나 교수를 정면으로 응시한 시간을 백분율로 환산해 학생 개인별·강의별 집중도 점수로 매기고 있었던 것이다.
학생들과 온라인 커뮤니티는 즉각 들끓었다. "필기를 열심히 하거나 전공 교재를 깊이 파고드느라 고개를 숙인 학생은 AI 눈에 '불성실한 학생'이 되는 것이냐", "교실을 24시간 감시받는 교도소로 만들 셈인가"라는 비판이 쏟아졌다. 특히 학생들의 사전 동의 없이 얼굴 생체 정보와 시선 데이터를 추적하고 수치화했다는 점에서 심각한 프라이버시 침해라는 지적이 빗발쳤다.
학생 인권 침해 논란에 전면 백기… 대학 측 "해당 기능 즉각 중단"
학내 반발과 언론 보도가 확산하자 난징대학교 측은 지난 4일 공식 성명을 내고 진화에 나섰다. 학교 측은 "논란이 된 실시간 '고개 들기 비율' 집계 기능은 즉시 사용을 중단했다"며 "학생들의 사전 승인 없이 안면인식 및 생체 데이터를 수집하거나 불법 보관하지 않는다"고 해명했다.
그러나 대학 측의 발 빠른 진화에도 불구하고 학생들의 불안과 불신은 가라앉지 않고 있다. 이미 강의실마다 수백 대의 고성능 카메라와 AI 분석 인프라가 촘촘히 구축된 상황에서, 언제든 관리자 편의에 따라 학생들을 감시하는 도구로 전용될 수 있다는 우려 때문이다.
"데이터 만능주의가 낳은 참사"… 집중도는 기계가 잴 수 없다
교육학계와 기술 윤리 전문가들은 이번 사태를 두고 "기술의 효율성만을 맹신한 에듀테크가 교육의 본질을 훼손한 대표적 사례"라고 꼬집었다.
학습과 사유라는 복합적인 정신 활동은 단순히 '시선의 각도'나 '고개의 높낮이' 같은 물리적이고 외형적인 데이터로 결코 환원될 수 없다. 교사와 학생 사이의 인격적 교감과 자율적 신뢰를 바탕으로 이루어져야 할 배움의 공간에 감시형 AI가 들어서는 순간, 교실은 살아있는 배움터가 아닌 통제의 공간으로 전락한다는 경고다.
"감시는 통제사회로 가는 길"… 현장 디지털 튜터가 본 AI 교육의 경계
난징대의 감시 AI 후퇴 사태는 AI 디지털 교과서 도입을 앞둔 우리 교육 현장에도 결코 남의 일이 아니다. AI 디지털 교과서 채택에 앞서 중·고등학교 현장에서 학생들을 직접 지도했던 디지털 튜터로서 체감한 것은, AI가 가져올 놀라운 교육적 혜택만큼이나 인간의 자유를 억압할 위험성 또한 매우 크다는 점이다.
배움은 기계의 감시 아래 정면을 쳐다보는 형식적인 행위에서 나오지 않는다. 오히려 고개를 숙이고 깊은 사유에 잠기며, 스스로 질문을 던지는 자유로운 틈새에서 싹튼다. 학생의 고개 각도와 미세한 행동마저 데이터로 감시·서열화하려는 시도는 효율이라는 미명 아래 교실을 통제 사회로 이끄는 위험한 부자유의 길이다.
인공지능은 학생의 잠재력을 깨우는 '보조 도구'여야지, 인간의 행동을 재단하는 '감시관'이 되어서는 안 된다. 학생에 대한 자율적 신뢰와 인간 존엄성을 지켜내는 울타리가 먼저 세워질 때, 비로소 기술은 교육을 파괴하지 않고 올바르게 기능할 수 있다.
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